La qualité de l'eau de la rivière Coleraine en 2008 et son incidence sur la prolifération des cyanobactéries dans le lac Aylmer.(2009)

Richard Chatelain, biologiste/directeur d’A.R.L.A.

Les analyses d'eau effectuées par l'A.R.L.A., en 2007 avaient localisé des concentrations très élevées de phosphore et de coliformes à plusieurs stations dans la rivière Coleraine. Les coliformes se retrouvaient en abondance dans la section de rivière en plein cœur du village, alors que la concentration de phosphore augmentait considérablement en aval de la station municipale d'épuration des eaux usées.

L'A.R.L.A. a effectué de nouveaux échantillonnages en 2008 sur la rivière Coleraine et ses principaux tributaires et ces échantillons ont été analysés par le laboratoire du Centre d'Expertise en Analyse Environnementale du Québec (CEAEQ). Le plan d'échantillonnage a porté sur les mêmes stations, et les résultats sont très similaires. Les résultats confirment que des concentrations très importantes de coliformes fécaux sont toujours présentes à plusieurs stations dans les limites de la municipalité alors que les concentrations de phosphore les plus importantes se retrouvent encore dans la section de rivière en aval des équipements d'épuration des eaux usées de la municipalité.

Avec des données aussi percutantes et récurrentes, l'A.R.L.A. a initié des rencontres avec les représentants de la municipalité de Saint-Joseph de Coleraine pour les sensibiliser à ces problèmes et chercher des pistes de solution. De ces discussions, on peut tirer les conclusions suivantes:

-    La concentration de coliformes fécaux (qui peuvent être d'origine humaine ou animale) dans la section de rivière au cœur du village suggère que des égouts sanitaires non-traités ou des écoulements de déjections animales d'origine agricole sont rejetés directement dans la rivière.

-         Le nombre et la durée des surverses à l'usine de pompage indiquent que le réseau pluvial de la municipalité se déverse en tout ou en partie dans le réseau sanitaire (réseaux combinés). En cas de pluie, les eaux pluviales s'ajoutent au débit sanitaire pour remplir le réservoir de l'usine de pompage plus vite que les pompes ne peuvent le vider. Le surplus de ce mélange sanitaire et pluvial est alors déversé sans aucun traitement directement dans la rivière. Ce phénomène se produit plusieurs fois durant l'été.

-    Bien qu'ils rencontrent les exigences du Ministère des Affaires  Municipales, des Régions et de l'Organisation Territoriale (MAMROT), les équipements d'épuration des eaux usées de la municipalité ne retiennent que 51% du phosphore et le reste, étant déversé dans la rivière Coleraine.

En 2008, la municipalité devait confier à une firme d'ingénieurs le mandat d'effectuer un relevé du réseau sanitaire et pluvial pour localiser les réseaux combinés et les anomalies dans les branchements résidentiels et commerciaux. En mars 2009,  l'A.R.L.A. a effectué un suivi sur ce dossier auprès de la municipalité et obtenu les informations suivantes:

-    Le contrat accordé à la firme d'ingénieurs a été réalisé tel que prévu en 2008.

-    L'étude a démontré qu'un bâtiment commercial au cœur du village n'était pas raccordé au réseau sanitaire et déversait ses eaux usées sans traitement directement dans la rivière. Le problème devrait être corrigé dès le début de l'été 2009.

-    L'étude a permis de localiser les réseaux combinés dans les limites de la municipalité. Cependant, elle ne s'engage à les éliminer  que lorsque les budgets et les programmes de subvention le permettront.

-    Puisque les rejets des équipements municipaux d'épuration sont conformes aux exigences gouvernementales, la municipalité ne s'engage pour le moment à aucune amélioration de performance de ses équipements pour la réduction du phosphore rejeté dans la rivière Coleraine.

Malheureusement, la baie de Disraeli (anciennement désignée lac Noir) et une grande partie du lac Aylmer subissent annuellement des floraisons de cyanobactéries de plus en plus importantes qui rendent son eau impropre à la consommation et qui en limitent considérablement les usages récréatifs, et ces floraisons sont directement imputables aux concentrations de phosphore dans l'eau. D'ailleurs, le ministère du Développement Durable, de l'Environnement et des Parcs (MDDEP) considère le lac Aylmer comme zone sensible dans le cadre de son "Plan d'intervention sur les algues bleu-vert" annoncé en septembre 2007. Dans le cadre de ce plan, le gouvernement s'engageait à resserrer les exigences pour les équipements municipaux qui rejettent des eaux usées dans les bassins versants jugés sensibles aux cyanobactéries, mais aucune mesure concrète n'a été annoncée à date pour donner suite à cet engagement.

Pour ces raisons, l'A.R.L.A. a adopté le plan d'action suivant pour le suivi de la qualité de l'eau en 2009:

-         Intervenir au niveau politique pour obtenir le respect des engagements gouvernementaux dans le cadre du plan d'intervention sur les algues bleu-vert. Le resserrement des exigences d'élimination du phosphore et l'élimination des réseaux combinés seraient deux mesures concrètes qui pourraient être réalisées à court terme, si des subventions étaient offertes aux municipalités qui se déversent dans des bassins versants sensibles.

-         Maintenir les échanges avec la municipalité de Saint-Joseph de Coleraine pour collaborer à la recherche de solutions aux problèmes identifiés suite à nos échantillonnages et aux résultats de l'étude de caractérisation du réseau municipal.

-         Préparer un plan d'échantillonnage pour 2009 qui reprend à peu près les mêmes stations afin de vérifier l'effet des correctifs qui seront apportés par la municipalité et de dépister d'autres sources de contamination.

-         Continuer notre collaboration avec le programme Réseau de Surveillance Volontaire(RSV) et Sentinelle du MDDEP, notamment pour l'analyse des échantillons d'eau et les mesures de transparence de l'eau dans le lac.

mise à jour octobre 2011

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